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亲的路上派人将公主劫回了府。可就算他千不该万不该，长乐公主也不该动手杀了他啊！”
懿贵妃虽然年纪不小了，可有赖于平日里驻颜有术，这番伏低做小、掩帕垂泪的姿态让楚彦对她更多了几分怜惜。也没有因她口中所说的“没有管教好楚天宏”这件事而降罪于她，反而放轻了语调让她起身。
叶卿清嘴角冷凝，这个懿贵妃这番以退为进的做法可是比刚刚那个只知道咋咋呼呼的献王妃手段要高超多了。
她这一出，不仅给齐丽嘉安上了一个红颜祸水、惹得兄弟二人倾心追逐的罪名，而且还坐实了齐丽嘉是为了自卫而杀人。最后，就算是齐丽嘉侥幸逃过这一劫，日后依旧嫁给楚天鸣，这件事在楚天鸣心中也是一根刺，毕竟献王府的书房里究竟发生了什么事只有当事人才知道！
果然不愧和周皇后鼎立了这么多年，却依旧深受帝宠！
为了证明懿贵妃所言皆非虚假，楚彦将楚天宏身边的心腹侍卫召了过来，他们皆众口一词地说楚天宏的确是对这件事谋划了许久，只是今日长乐公主被送进书房之后究竟发生了何事却无人知晓。
“你还敢死不承认，定是王爷想要对你做些什么，你才将他给杀了的！”听了刚刚懿贵妃和那些侍卫的话，献王妃心里嫉怒交加，自己的丈夫看上了未来的弟媳又胆大包天地将人掳了回来和她同处一室，最后定是还想做些什么被她给杀了。
楚天宏的死，不仅让她没了依靠，更是面子里子都丢光了！
她想着想着又指着齐丽嘉骂了起来，恨不能扑上去再给她几个耳光！
事实摆在眼前，人证物证皆在，此刻楚彦也是信了这番说辞的。
虽然心里也气愤楚天宏那个逆子居然如此无状荒淫，光天化日之下就敢强抢弟媳。
可事实是，现在楚天宏人死了，是以他再大的怒气也都没了。
懿贵妃说得对，楚天宏再不该，齐丽嘉这个异国公主也不该动手杀了他！
这不仅仅是个人之间的事，而且已经上升到了两国之间的尊严问题，这事绝不能善罢甘休！
“定王妃，你还有何话说？”楚彦冷睨了叶卿清一眼，显然这个女人即便再能言善辩，也不可能歪曲事实，将黑的说成白的！
叶卿清没有轻易就被这一番看似牢固的指控吓到，她握着齐丽嘉的手，不疾不缓地说道：“我相信长乐。她说没有做过，那便是没有做过！”
“你！”楚彦再次败在叶卿清口下，恨不能立时将这女人拖下去关起来，看她还敢不敢这么放肆！
这次，他也不再顾及齐子皓，而是直接下令道：“来人，将长乐公主给朕拿下！”
可听到这句命令，门外的侍卫却并没一个人进来。
这时候，楚天鸣再次走上前道：“父皇，此事不能仅仅听凭片面之言，既然长乐公主说他没有杀人，儿臣也相信她。希望父皇三思，切不可一时冲动！”
“你，你这个逆子！”楚彦指着楚天鸣，手指颤抖，复又急剧地咳嗽了起来，脸色瞬间涨得通红。
这个时候，他还有什么不明白的，这个逆子居然敢勾结外人将他身边的人都给制住了。
楚彦甚至有些怀疑今天的这一切会不会根本就是楚天鸣联合齐子皓设下的一个局，好清除异己、将他赶下来自己提前登位。
懿贵妃见状，赶忙上前轻轻地帮他拍着背顺气。
默默无言的姿态、暗含失子的痛心、极力隐忍的坚强，无一不让楚彦将心完全都偏向了她这一边。
他正要再做些什么，却被自从进了御书房之后就显得没什么存在感的齐子皓抢先了一步。
他幽幽地开口问道：“不知本王可否看一下献王的遗体？”
楚天宏虽是在献王府就已经没气了，可侍卫们带着人进宫的时候还是将他的尸体带了过来。此刻正放置在偏殿里，用冰盆镇着。
楚彦一时摸不清他打的是什么主意，然而碍于他的面子并且也不觉得他看上一眼就能改变些什么，最后还是同意了。
楚天宏的尸体被抬上来时，懿贵妃的轻泣声微微响起，连带着也牵动了楚彦的情绪。她的力度掌控得很好，不会令他生厌又能引起共鸣，此刻他们看起来仿佛就像是一对哀悼儿子的普通夫妻一般。
因着死去的时间不久，除了失血过多唇色、脸色过于苍白，楚天宏整个人看起来就像是睡着了一般。
齐子皓俯下身来揭开他身上的白布，仔细地看了看，随即站起身道：“确实是一刀毙命，但杀人的不是长乐。”
简洁明了，可却掷地有声。
楚彦看着齐子皓那张依旧冰冷的脸庞，虽只有几个字，却让他一时间有了些摇摆。
若是这话是从别人口里说出来的，他定然直接驳了回去，可身在高位这些年的经验告诉他，眼前这个清冷高贵的男人是根本不屑于在他面前说谎的。
他将信将疑地开口道：“此话，有何证据？”
语气已经没有了刚刚对着楚天鸣与叶卿清的那股子凌厉。
齐子皓接过叶卿清递来的帕子，轻轻地擦了擦手，薄唇轻启：“这一刀的力道，不是长乐能做到的。”
习武之人，特别是如他这般已臻化境的，通过那些伤口深浅等方面，要判断下手的人是男是女、功力几何并非难事。
楚天宏这一刀正中心脉，且下手的人手法快准狠，应当是个男人，且有一定的身手。
背后之人大概也忽略了如齐丽嘉这般是根本做不到这一点的。
见楚彦并没有马上开口，齐子皓又淡淡地补了一句：“楚皇要是有所怀疑，可以派一个有经验的仵作来验一下便是。”
齐子皓都这么说了，楚彦又岂会再抓着不放，便是连懿贵妃脸上都现了一抹不寻常的色彩。
楚彦挥挥手，示意齐子皓等人将齐丽嘉带走。
他最近身子本就越来越差，经过今天这一番折腾，越发地觉得身子难受了起来，竟是连处理楚天宏之事的心思都没了。
只不过，在离开前，叶卿清却是朝着楚彦提出了一个要求，那就是要求献王妃明日亲上驿馆为打人一事向齐丽嘉道歉。
叶卿清这一出的确是有为齐丽嘉出头讨回公道之意，更重要的是今天齐丽嘉在花轿中失踪又于献王府中被找到已经闹得沸沸扬扬。虽然她什么都没做，可众口铄金，献王妃若是上门也可避免日后那些不必要的流言。
当然，以献王妃的性子怎么可能会同意此事，她本就性格火爆又没什么脑子，就差直接当着楚彦的面再度闹起来了。
不过懿贵妃却是出乎意料地同意了下来。
叶卿清觉得，这个懿贵妃脑子聪明也够识时务，只是命不好，摊上了楚天宏那么个才智平庸的儿子，如今还英年早逝。
其实，这个时候懿贵妃也已经接受了齐丽嘉并不是凶手这个现实。
一开始，她本就是因丧子之痛才会迷失心智、看事情浮于表面，可齐子皓的一番话让她顿时幡然醒悟。
想了想，这一切矛头都指向齐丽嘉未免进行得太过顺利、太过合理，顺理成章地连她都差点被骗了过去。
她意识到自己也是被当成了别人手里的一杆枪，之所以向叶卿清示好，便是因为她偏不想让背后那人如意。
并且，说不定之后要为宏儿报仇，还会有求到这个定王妃的地方。
所以，此时屈尊一下没什么不可的。为了宏儿，她什么都能做！
若是让她知道了凶手是谁，就算倾尽全族之力她也要将那人千刀万剐，以慰她的宏儿在天之灵。
楚彦只觉得此刻身子难受之极，又不想被人看出端倪，巴不得这些人赶快离开。
是以，看到懿贵妃与叶卿清达成了一致，便马上挥手示意他们全都退了下去。
齐子皓微微看了楚彦一眼，眼里波谲渐起，却未置一言。
众人都离开后，夏公公这才依着楚彦的吩咐将参汤端了进来。
每日一碗参汤这个习惯，楚彦已经维持了有二十多年。
只是，这往常一天一碗即可，但最近的需求量却陡然倍增。
大约半年前开始，他就时常感觉浑身无力，也经常发热受凉，偶尔还会觉得身体里似有虫子在爬咬啃噬。
初开始还没觉得有些什么，可近半个月却觉得这种情况越来越严重，似乎只有喝过参汤之后这些痛楚才会消失，而且会立马精神百倍。
楚彦心中有些疑虑可此时还是并未深究，反正当年调配这幅参汤的老太医就曾说过这本就是药膳，有强身健体的功效。
离开御书房后，齐丽嘉上前对着楚天鸣微微行了一礼，为着今日楚天鸣在楚彦面前对她的维护。
楚天鸣微微点头示意，脸上并没有太多表情。
他帮齐丽嘉只是以为名义上她即将成为他的妻子，且他也不可能抛掉东齐这个盟友。至少，楚天鸣自己认为应该是这个原因。
他与齐子皓并没有说起婚事的后续，但两人心底都有默契。从齐丽嘉离开东齐、踏上南楚的那一刻，她若想要以齐丽嘉这个身份活着，那便只有一个选择，就是做楚天鸣的妻子，南楚未来的皇后。
回驿馆的路上，齐子皓倚在大靠枕上，手上有一下没一下抚弄着窝在他怀里的小丫头，目光沉沉，似要透过马车壁射向远方：“恐怕，咱们还得在这儿多留一段时间。”
叶卿清抬起身，一双翦水秋瞳目不转睛地打量着他，有些疑惑地问道：“楚天宏的事，你是不是知道些什么？”
齐子皓将她伸出长臂将她又压了回去，让她的脑袋倚在他的胸膛上，手指勾起她胸前的一缕秀发，这才缓缓的开口道：“若是知道，这会儿就配合着楚天鸣将那背后捣鬼之人拿下了。只不过，今日楚天宏的那些心腹侍卫中，没有人能趁乱不知不觉地在众人眼皮子底下将人偷走。所以……”
“所以，带走长乐的人并不是楚天宏的近侍，很可能是他身边某个人给他安排的。然后他也可能是受了那人的蛊惑，才有了今天这一出。只是，想必他也没有想到那蛊惑他之人利用完他之后还将他给杀了。”叶卿清自然而然地就接着齐子皓的话说了下去。
“既然楚天宏背后还有人，你刚刚为何不说出来？”叶卿清不解。
齐子皓轻笑一声，把玩着她秀发的那只手也渐渐地移到了她背后，隔着一层薄薄的外裳就摩挲了起来：“人家家里的事情，咱们何必管这么多？既然爷看出来了，楚天鸣自然也会猜到。虽然咱们此行确实是为了结个同盟，可要是那等子没用的，结他作甚？”
楚天鸣若是连这些事情都看不透，也别谈做什么一国之主了！
虽是马车的角落里置了冰盆，可齐子皓冰凉透骨的玉指所经过的每一处都能引起叶卿清肌肤温度的迅速上升，她微微咬唇，极力地忍受着那种酥酥麻麻的感觉，继续听他说了下去。
齐子皓很满意地感受到了怀里的人儿身上的躁动，嘴角勾起了一抹艳丽的魅惑：“其实这南楚的乱象早就起了。自十七年前昭烈皇太后去世后，没了她的耳提面命，楚彦就越发地偏向于安逸守成。自以为国力强盛，楚国皇室又掌握着一手独一无二的兵器制造术，便逐渐不愿与他国来往，竟是接连关掉了边境十三城与别国的经商通道，平白地让楚国的经济直接跌倒了四国之末。”
叶卿清心中也忍不住感叹，银钱怎么也算一个国家立足发展的根本吧。楚国空有兵器制造术，可制造兵器、豢养军队等各个方面总要花银子，难不成那一死物还能将它拿了去卖银子？她心中暗自摇头，楚彦这也算典型地自己把自己给作死了！
叶卿清也没打断他，继续耐心地听了下去。
“当年那一战，楚国不仅耗损了很多钱财，而且接连损失了很多优秀的武将。是以，楚国现在的兵权很集中，楚彦自己占了一半，周晨握有三分之一，剩下的这六分之一大多是边陲地带。”齐子皓音色清冷，话里甚至还带着些嘲意，“只楚彦自己却不善兵事，所以，这一半的兵权用在他手里会有什么效果确实不好说。否则，楚天鸣也没机会坐上这太子之位。”
听了这话，叶卿清心中如平静的湖面倏然被投下一块巨石，砸出了阵阵水花。
楚国讲究立嫡立长，先是嫡子，再是长子，最后才是下面那些非嫡非长但资质卓越的皇子。而楚天鸣之所以能越过楚天宏，便是因为周后无子，才让他挂上了嫡子的名头。
所以，齐子皓这话的意思是楚彦因为忌惮周家所以才令中宫无子，以免外戚夺权？
是因为身在皇家所以不得不如此吗？当初隆正帝不也正是因为忌惮叶家的实力，才广充后宫来进行平衡么！
想到这里，叶卿清禁不住喃喃自语道：“世人都喜荣华富贵、位高权重，是以费尽心力、不择手段地去追逐自己想要的一切。可最后却落得个夫妻反目、父子相斗的下场，这样，有意义么？”
“傻丫头！”听了她这番话，齐子皓嗤笑一声，将她往怀中箍得更近，“人心都是贪婪的，尤其是身为皇室中人，斗争是与生俱来的，托生下来便没得选择的。以往有多高高在上，日后没了权势便会有多凄惨。所以，立身保命之本，使近各种手段只是为了活着而已。”
“只是……为了……活着……”叶卿清再次低喃。
是啊，她怎么就忘了呢？
不提前一世妙掌执手翻天下，为了皇位赔上了自己。
便是今生，她从荣国公府一路走来，阴谋算计又何曾缺少过！大约因为只是她在齐子皓身边呆得太久、过于安逸，已经快忘记了那种血缘之间亦会存在着的追逐与杀戮的压迫感。
她想，便是以后他们有了孩子，她和齐子皓也只能教会他们如何去在这种弱肉强食的环境下更好地生存，不犯人但也要有不被人犯的筹码，而不是一昧地以自以为是的慈悲与善良期待着去感化那些磨灭不掉的黑暗与丑恶。
想到这里，叶卿清不自觉地紧紧咬上了如花般的唇瓣。
“这是我的，不准你咬坏了它！”齐子皓伸出手轻捏她光洁如玉的下巴，将她的思绪拉了回来，大拇指细细地朝那浅浅的齿印按拭了上去，轻轻地来回摩挲，最后低下头深深地印上属于自己的标记。
“那周家是真的要扶楚天鸣上位吗？”嘴上得到自由，叶卿清禁不住又问了起来。
楚彦的心思，周后是否有所察觉呢？她身后的周家会不会也知道些什么？
从楚玉一事来看，周后的心思并不简单。若是她知道了自己这么多年无子是楚彦所为，那么还会真心扶楚天鸣上位吗？
枕边之人尚不可靠，更何况是毫无血缘的养子呢？
飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹，这种例子简直太多太多了！
齐子皓搂着她让她在他怀里换了个更加舒服的姿势，轻言道：“不是他们要不要扶楚天鸣，而是之前他们根本没有选择。楚天澜的性子……不适于朝野之中，若想与懿贵妃背后的蒋家对抗，他们只能扶持楚天鸣与楚天宏对峙。只如今，却不好说了……”
叶卿清抬眼便看见他嘴角的那一抹精光，问道：“此话何意？”
“楚彦的身子……当是出了大问题，传位应当也就是这一两月的事了。没了楚彦的压制，周家从幼年皇子中扶持一个挟天子以令诸侯岂不比扶持楚天鸣要来得妥当一些？”齐子皓慢条斯理地回道。
与此同时，他的眉头也微微皱起，若是可以，他并不想掺和进南楚的这场内乱中。只是现在看来，怕也由不得他做主了。
两人一路说着马车便驶到了驿馆。
齐丽嘉已经被叶卿清先安排人服侍着下去休息了。
今日闹了这一场，受了惊吓不说，身上也还挂了彩，她整个人也十分地疲乏劳累，确实需要好好休整一番。
就在叶卿清与齐子皓下了马车准备踏入驿馆时，齐子皓忽然搂着她一个旋身闪到了一边，动作之快使得叶卿清直到稳下神来还没明白究竟发生了何事。
齐南上前一步，拔下插在门柱上那只刚刚贴着他们射过来的箭，拿了箭尾上绑着的纸条，递上前跪下请罪：“属下失职，请王爷责罚！”
齐子皓伸手接过，淡淡地道：“起来吧！”
展开纸条，叶卿清也偏头过去看了一眼。
明日午时，雁盛茶楼。
齐子皓紧抿薄唇，冷眼扫向刚刚射箭过来的方向，空无一人，平静寡淡的脸上看不出什么想法。
“这张纸条是什么意思？”他们在南楚真正算起来，除了楚天鸣之外，也没什么熟人。
这约齐子皓明天中午去茶楼到底是什么意思啊？
齐子皓看了看她一脸的迷茫还带着些不满，就知道她是想歪了。只不过，这种情绪他很享受，轻轻地摸着她柔软的发髻：“明天带你一起去不就知道了？”
叶卿清满意地笑了起来，给了他一个带着赞赏的眼神，显然齐子皓这话正中她心意。
事实上，叶卿清真的是误会了。齐子皓甫一看到雁盛茶楼这几个字，大约便知道这纸条是谁送过来的了，那个人的身份别人或许不知道，他可是一清二楚！
……*……*……
当天深夜，一辆十分普通的马车停在了景城西边一处颇为隐蔽的宅子前。
那车夫停下车后四处张望，确定没什么问题才上前有节奏地敲响了那座宅子的大门。
很快，门开了之后，一个从头到尾套着披风、包裹严实的女人下了马车之后，在两个丫鬟的搀扶下快步走了进去。
进到宅子后，显然警惕心就降了不少。
那女人褪下身上的披风，是个身材姣好的中年美妇。她径自就熟练地走进了宅子最里间的屋子里，那两个丫鬟也并未再跟进去。
推门进去，却没看到往常那个出来迎她的熟悉身影。
正有些疑惑之际，却被人从背后紧紧一把抱住。感受到那抹熟悉的气味，女人脸上的神色这才缓了过来。
“阿旭，别闹了，”她轻轻拉开男人放在他细腰上的双手，转过身来，一脸严肃地说道，“我今日来找你是有正事要说的。”
蒋旭听了之后也不再纠缠，拥着她便走向屋里的软榻内坐了下来，手指轻抚上她依旧光滑的脸庞，脸上笑意轻扬：“宁儿，我都等了二十多年了，也无妨这几天，反正那昏君也命不久矣了。”
听蒋旭提到楚彦的名字，那美妇脸上的表情都狰狞了起来，咬牙切齿地说道：“便是死，我也要他死不瞑目！”
－－－－－－题外话－－－－－－
楚天宏他真的只是来打个酱油而已，哎，大写的炮灰一个~